绳文时期
到了公元前8000年左右的时候，由于地球的气候开始趋于稳定，于是四季也开始分明，狂风暴雨也日趋平和，于是人类开始定居下来，这个时期一些大型的生物诸如猛犸象恐龙之类的早已灭绝，于是人类开始着眼于一些中小型动物，捕猎为食，比如鹿阿野猪阿等等，沿海的人们也开始捞鱼吃。慢慢的，日本版的燧人氏和有巢氏之流也出现了。绳文时期最显著的特点就是开始出现原始的陶器，而人类初始的爱美之心也开始孕育，他们喜欢在陶器上绑上绳子烧制，于是成品上也就出现了绳子般的纹样，所以绳文（纹）时期也由此命名。那时候的陶器大多用来储藏食物和水。而人们吃剩下的贝壳和鱼骨头他们也喜欢统一扔在一个地方，这地方我们现在把它叫做“贝冢”，东京都的大森贝冢和千叶县的加曾利贝冢就是类似的场所。
绳文时期可以说是日本列岛上的人类走向文明的开始，在出现了原始交易方式的同时，人们也有了最初的精神追求，他们开始崇拜一种像人又不是人，外形奇特古怪的图腾——土偶。土偶上大多有着明显的女性性征，这是人类生殖崇拜的表示，全世界都不能免俗。此外，在秋田县的大汤还发掘出了一个环状的石带，直径约48米，传说这是人们用来做日晷或者举行宗教仪式的地方。
不过，毕竟吃饱肚子才是第一位的，但是打猎采集的食物容易腐烂，而又不可能很快的吃掉，毕竟吃多了也恶心，于是有一天人们突然发现路边的一种植物结出的小颗粒种子可以吃，很快，这种被我们现在叫做稻子的植物开始广泛种植起来，于是日本也就进入了下一个时期——弥生时期。
弥生时期
基本上到了弥生时期，人们就开始以稻米为主食了。弥生这个名字的来由是因为这个时期的重要发现物都是在现在东京都文京区出土的，这地方过去叫做弥生，因此得名。
和绳文时代一样，人们也还是以陶器和石器为主要的生产生活用具，不过与以前不同的是，这时候的石器已经进化为“磨制石器”了，也就是说，人类社会进入了新石器时代。由于工具的进化，使得食物的生产变得更加简单，人们再也不用像以前那样不断的迁徙以寻找食物，他们可以在一个地方定居下来，于是就出现了木质的原始房屋。人们也开始聚居在一起，形成了初步的集落。
根据近年来的发现呢，水稻的种植首先起源于九州地区，然后逐渐向北发展开去。因此可以推断，日本的稻米种植是由中国传入的。同时传进来的还有青铜器的制造方法，人类社会的进步就在这文化的传承之中得到了发展。
